Gli Stati Uniti non sono più un Paese affidabile. Per alcuni non è una novità. La guerra in Iraq del 2003, che ha provocato oltre centomila morti, una destabilizzazione regionale duratura e il ritorno dell’influenza russa, aveva già mostrato al mondo i mali dell’arroganza militare statunitense. Ma la crisi attuale è nuova, perché mette in discussione il cuore stesso della potenza economica, finanziaria e politica del Paese, che appare allo sbando, governato da un leader instabile e imprevedibile, senza alcuna forza di richiamo democratico.
Se vogliamo pensare a ciò che verrà, dobbiamo fare il punto sull’attuale svolta in corso. Se i trumpisti stanno perseguendo una politica così brutale e disperata, è perché non sanno come reagire all’indebolimento dell’economia del Paese. Espresso in termini di parità di potere d’acquisto, ovvero il volume reale di beni, servizi e attrezzature prodotti ogni anno, il PIL della Cina ha superato quello degli Stati Uniti nel 2016. Attualmente è superiore di oltre il 30% e raddoppierà il PIL statunitense entro il 2035. La realtà è che gli Stati Uniti stanno perdendo il controllo del mondo.
Peggio ancora, l’accumulo di deficit commerciali ha portato a un debito estero pubblico e privato di dimensioni senza precedenti (70% del PIL nel 2025). L’aumento dei tassi di interesse potrebbe portare gli Stati Uniti a dover pagare al resto del mondo ingenti interessi, cosa che finora ha evitato grazie alla sua morsa sul sistema finanziario globale. È così che va letta l’esplosiva proposta degli economisti trumpiani di tassare gli interessi pagati ai detentori stranieri di titoli statunitensi. In modo ancora più diretto, Trump vuole salvare il suo Paese appropriandosi dei minerali ucraini, della Groenlandia e di Panama.
Da un punto di vista storico, va notato che l’enorme deficit commerciale degli Stati Uniti – circa il 3-4% del PIL in media ogni anno dal 1995 al 2025 – ha un solo precedente per un’economia delle sue dimensioni: è all’incirca il deficit commerciale medio delle principali potenze coloniali europee (Regno Unito, Francia, Germania, Paesi Bassi) tra il 1880 e il 1914. La differenza è che questi Paesi detenevano enormi attività all’estero, che fruttavano loro interessi e dividendi talmente elevati da essere più che sufficienti a finanziare il loro deficit commerciale, mentre continuavano ad accumulare debito nel resto del mondo.
In fondo, Trump non è altro che un governante coloniale impedito. Come l’Europa del passato, vorrebbe che la pax americana fosse ricompensata con sussidi dal resto del mondo riconoscente, in modo da finanziare i suoi deficit per sempre. Il problema è che la potenza americana è già in declino e i tempi non si prestano più a questo tipo di colonialismo brutale e sfrenato. Perso nei suoi riferimenti al passato, Trump sembra non sapere che gli Stati Uniti sono stati costruiti nel 1945 sulla base di una rottura con l’ordine coloniale europeo e l’istituzione di un modello di sviluppo diverso, basato sull’ideale democratico e su un notevole vantaggio educativo rispetto al resto del mondo. Così facendo, sta minando il prestigio morale e politico su cui il suo Paese ha costruito la propria leadership.
Cosa si può fare di fronte a questo crollo? Innanzitutto, dobbiamo parlare con i Paesi del Sud e proporre loro di creare un nuovo multilateralismo sociale ed ecologico che sostituisca l’ormai defunto multilateralismo liberale. Infine, l’Europa deve sostenere una riforma profonda della governance del FMI e della Banca Mondiale, in modo da uscire dall’attuale sistema censorio e dare a Paesi come il Brasile, l’India e il Sudafrica il posto che spetta loro. Se continuerà ad allearsi con gli Stati Uniti per bloccare questo processo insanabile, i BRICS costruiranno inevitabilmente un’architettura internazionale parallela, sotto la guida di Cina e Russia. Se negli ultimi decenni l’Africa subsahariana avesse beneficiato di migliori condizioni commerciali, avrebbe potuto investire in infrastrutture, istruzione e sanità. Invece, i suoi governi devono lottare in condizioni eroiche con risorse spaventose (appena 200 euro all’anno per bambino a parità di potere d’acquisto per l’istruzione di un alunno della scuola primaria e secondaria, 60 euro al cambio attuale), mentre ogni bambino del Nord ha diritto a 40 o 50 volte di più (8.000 euro in Europa, 10.000 euro negli Stati Uniti).
Allo stesso modo, l’Europa ha commesso un grave errore nel 2024 opponendosi alla proposta di giustizia fiscale promossa al G20 dal Brasile e votando contro l’istituzione all’ONU di una convenzione quadro sull’equità fiscale, sempre con gli Stati Uniti, il tutto per preservare il monopolio dell’OCSE e del club dei Paesi ricchi su questi temi, ritenuti troppo importanti per essere lasciati ai più poveri.
L’Europa deve finalmente riconoscere il suo ruolo negli squilibri commerciali globali. È facile stigmatizzare le eccedenze oggettivamente eccessive della Cina che, come l’Occidente prima di lei, abusa del suo potere per sottopagare le materie prime e inondare il mondo di manufatti. Per di più, fa ben poco per i suoi stessi cittadini, che avrebbero bisogno di salari più alti e di una sicurezza sociale degna di questo nome. Ma il fatto è che l’Europa tende anche a sottoconsumare e a sottoinvestire nel proprio territorio. Tra il 2014 e il 2024, la bilancia commerciale statunitense (beni e servizi) registrerà un deficit medio annuo di circa 800 miliardi di dollari. Nel frattempo, l’Europa ha un surplus medio di 350 miliardi di dollari, quasi pari a quello di Cina, Giappone, Corea e Taiwan messi insieme (450 miliardi di dollari).
Ci vorrà molto di più del rilancio militare-finanziario della Germania o della mini-tassa sulle emissioni di carbonio alle frontiere attualmente allo studio perché l’Europa contribuisca finalmente a promuovere un modello di sviluppo diverso, sociale, ecologico ed equo.
Articolo tratto dal blog dell’economista di fama internazionale Thoma Piketty